La Main, au cœur de Montréal

Il était bien évident que j’aurais envie de lire ce livre! Lequel? Le dernier Trevanian, The Main: un polar par un Américain, publié par des Français, mais me parlant de Montréal.

Le roman n’est pas récent, il a été écrit en 1976 et n’était plus disponible depuis longtemps en français, même s’il avait été traduit pour la première fois en 1979. Dans le titre, il faut lire the Main, à l’anglaise, comme la rue principale, la nôtre, l’avenue Saint-Laurent, qui se trouve à deux pas de mon appartement. Trevanian la décrit de façon magistrale et se retrouve donc immédiatement dans mon top 5 de l’année.

« La Main est à la fois une rue et un quartier. Dans sa définition la plus étroite, la Main, c’est le boulevard Saint-Laurent, l’ancienne ligne de partage entre le Montréal français et celui des Anglais. Une rue française d’essence et de langage. Artère populaire et bruyante des petites boutiques et de bas loyers, elle fut naturellement la première étape pour les vagues d’immigrants qui déferlaient sur la ville. »

Elle traverse Montréal du nord au sud et elle est l’univers entier du lieutenant Claude LaPointe, le policier de Trevanian. Un flic vieille école, même pour les années 70. Il règne sur son territoire, alternant les récompenses et les punitions pour mettre son monde au pas de la loi.

Dès qu’un crime survient dans son artère, c’est lui qu’on appelle, qu’il soit en service ou non. C’est comme cela qu’il se retrouve à enquêter sur un meurtre dans une ruelle. Accompagné d’un Joan, comprendre un petit nouveau, il va arpenter les trottoirs pour trouver le coupable.

Par où est-ce que je commence? L’histoire, peut-être. J’utilise un cliché, mais il fonctionne: on se laisse embarquer dans le récit et on se demande bien qui a commis ses assassinats (on saisit vite que ce n’est pas le premier). Nous ne sommes pas dans un thriller, l’action se perd dans les arrières-cours de Montréal, dans les cafés qui bordent l’avenue, dans les parties de pinocle, un jeu de cartes, de LaPointe et ses amis. On prend le pouls de la ville et on vit au rythme du policier qui fait sa ronde.

Saint-Laurent, c’est aussi la séparation entre les francophones à l’est et les anglophones à l’ouest, et c’est pourquoi Trevanian a mis en équipe LaPointe, le québécois de la campagne, et Guttmann, l’Anglo. C’est le choc des extrêmes: l’âge, l’expérience, les méthodes. Le jeune tout juste sorti de l’école essaye d’expliquer dans son français trop parfait au vieux de la vieille les nouvelles théories policières. L’opposition est peut-être facile, mais elle fonctionne bien et chacun va apprendre de l’autre beaucoup plus qu’il ne le pensait.

Claude LaPointe évolue, le flic en fin de carrière et au cœur brisé réapprend l’espoir, du moins en partie.

Et puis, il y a Montréal, celle des années 70, mais qui, par certains aspects, n’a pas tellement changé aujourd’hui. Et c’est ce qui m’a particulièrement plu dans ce roman: l’atmosphère, l’ambiance, les langages qui se mélangent, les boulangeries juives qui bordent les restaurants chinois. Toute une ville, ça! Et les personnages qui l’habitent sont hauts en couleur, macs, prostituées, mais aussi tailleurs ou simples employés de bureau, tous envahissent la rue et lui donnent sa saveur.

L’écriture? Idéale pour le récit. Et je sais que les Québécois s’inquiètent déjà: un polar sur le Québec traduit en France? Gallmeister a comme toujours mis beaucoup d’attention dans son travail et le traducteur a conservé nos expressions d’ici en les expliquant aux lecteurs français. Les clochards sont bien des robineux et les dialogues ont le goût de Montréal.

Pour une balade noire sur la Main des années 70, suivez le guide Trevanian.

Trevanian, The Main, Gallmeister, 2013 (The Main, 1976) traduit de l’anglais par Robert Bré.

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