Des rabbins en Alaska

L’inspecteur Meyer Lansdman est un noz qui porte un sholem à Sitka, lointaine ville d’Alaska. Traduction: c’est un flic qui porte un flingue. Et Sitka? C’est là qu’on a envoyé les juifs en 1948 quand leur installation en Israël a échoué. Vraiment une drôle d’époque pour être juif!
Michael Chabon fait évoluer son récit entre uchronie et roman policier pour se lancer dans une enquête chez les juifs sur fond de conspiration.
L’état d’Alaska a été peuplé par les juifs après 1940. Ils y ont refait leur vie comme ils pouvaient. Meyer Landsman y est né, et a plutôt raté la sienne, de vie. Flic, divorcé, à la limite de l’alcoolisme, on le découvre pour la première fois dans la chambre d’hôtel où il vit. Un des ses voisins de chambre vient de se prendre une balle dans la tête et bizarrement cela le chagrine un peu, car il a bien dû le croiser, ce yid (ce juif). Et comme « Landsman ne connaît que deux états: le travail et la mort », il décide de prendre l’enquête en main avec le concours de son cousin et collègue Berko Shemets.
Mais rien n’est simple à Sitka. Il faut évoluer en douceur entre ordres des chefs et sensibilité des chapeaux noirs (les juifs hassidiques) et disons que sensible n’est pas le deuxième prénom de Meyer.
Comme en plus, il n’est pas vraiment enchanté de se retrouver avec son ex-femme comme supérieur immédiat, il va se lancer tête baissée dans cette enquête, comme une fuite en avant.
Michael Chabon a créé un monde qui nous convainc tout à fait, une ville juive dans les confins de l’Alaska, avec son histoire, ses traditions, ses petits chefs aussi. L’enquête de Landsman pour trouver l’assassin d’un pauvre type cocaïnomane va s’avérer être un peu plus complexe que prévue bien sûr et nous entraîne à sa suite dans des magouilles de hauts niveaux où il sera question de messie et de vache rousse.
Pour mieux nous imprégner de l’ambiance, Chabon nous enrobe son récit de vocabulaire juif. Heureusement, l’éditeur nous a mis un glossaire à la fin pour nous aider à nous y retrouver et nous immerger totalement dans cette Sion nordique.
Un roman triste et drôle à la fois. La situation de ce peuple, envoyé dans le grand nord et qui essaie malgré tout de survivre et de s’installer même si personne ne veut d’eux est déchirante. Le personnage de Landsman, divorcé et saoul dans sa chambre d’hôtel (si classique des polars) est émouvant.
Mais l’humour de Chabon est bien présent aussi. Les situations délirantes suivent des réflexions plus que sérieuses pour nous faire sourire presque malgré nous.
Divertissant et enrichissant, un plaisir à lire.

Michael Chabon, Le club des policiers yiddish, Robert Laffont, 2009 (The Yiddish Policemen’s Union, 2007) traduit de l’anglais par Isabelle D. Philippe.

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